Dok se pripremaju za odlazak u Pariz 24. srpnja 2024., maratonci iz olimpijskog tima SAD-a, Conner Mantz i Clayton Young, osvrnuli su se na svoje putovanje i sličnosti između trčanja maratona i življenja evanđelja Isusa Krista. »Maraton je vrlo jednostavan. To je 42,2 kilometra, jednom nogom ispred druge«, kaže Clayton Young. »Evanđelje je također vrlo jednostavno. Ali na kraju dana, oboje može biti vrlo teško.«
Young (30) i Mantz (27) pobožni su članovi Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana i upoznali su se kao sveučilišni trkači na Sveučilištu Brighama Younga (BYU). Young je tamo bio tri godine kada je Mantz stigao 2017. kao brucoš. Young je uzeo mlađeg trkača pod svoje i rodilo se trajno prijateljstvo.
I Young i Mantz počeli su trčati u dobi od oko 11 godina uz ohrabrenje svojih roditelja i prijatelja. Njihov trener s BYU-a, Ed Eyestone – i sam dvostruki olimpijac u muškom maratonu – nadahnuo ih je da pokušaju maraton. Navukli su se i Olimpijske igre postale su njihov cilj.
Tijekom godina, dvojica prijatelja međusobno su se gurala i podržavala. »Osjećamo se odgovorni jedan prema drugom i motiviramo jedan drugog«, kaže Young. Na Olimpijskim maratonskim natjecanjima na Floridi u veljači prošle godine, Mantz pripisuje zasluge Youngu što ga je povukao kroz tešku dioncu pred kraj utrke. Na kraju su završili prvi i drugi, osiguravši mjesta za Pariz 2024.
Young i Mantz služili su cjelodnevnu volontersku misiju za Crkvu Isusa Krista svetaca posljednjih dana, uzimajući dvogodišnju pauzu od trčanja kako bi iznosili naučavanja Isusa Krista i služili. »Moja misija utjecala je na cijeli moj život«, kaže Mantz koji je služio u Gani u zapadnoj Africi od 2015. do 2017. godine. Young, koji je služio u Sjevernoj Karolini od 2012. do 2014., kaže da je njegova misija »doprinijela njegovoj mentalnoj snazi i stavila stvari u perspektivu«.
Iako su se dva trkača osobno mnogo žrtovala kako bi ostvarili svoj olimpijski san, trener Eyestone objašnjava: »Ljudi koji nas podržavaju ti su koji se stvarno žrtvuju. Želimo biti najbolji što možemo zahvaljujući njihovim žrtvama.« Young dodaje: »Bilo je puno žrtvovanja koja su dio naše olimpijske pripreme jer je to toliko važno i toliko je ljudi bilo dio toga. Bilo je zabavno povesti te ljude na ovo putovanje u Pariz.«
Uz svoju vjeru, oba trkača pripisuju zasluge svojim obiteljima, suigračima i trenerima za svoj uspjeh. Oženjen samo godinu i pol, Mantz se smiješi i priznaje da ga njegova »supruga čuva od opsesije, kojoj je sklon«. Youngove dvije mlade kćeri u dobi od tri i pet godina drže ga prizemljenim i vole ga »bez obzira kad prijeđem ciljnu liniju«.
Young priznaje da na njihovu treningu »postoji puno sitnica koje moramo učiniti koje ponekad ne želimo raditi. No, kako se svaki dan pojavljujem s partnerom za trening koji me stvarno motivira i trenerom/vođom koji me drži odgovornim i koji zna što je najbolje za mene, to može biti prednost. Ista je stvar i sa življenjem evanđelja.«
Mantz smatra Younga jednim od svojih prvih mentora kada je počeo trenirati za maraton. Young ističe Jareda Warda, bivšeg timski kolega iz BYU-a koji je osvojio šesto mjesto na Ljetnim olimpijskim igrama u Riju 2016., kao ključni utjecaj u svom životu. »Jared je bio sjajan primjer ne samo sportaša, već i kako živjeti svoj život te biti dobar suprug i otac.« Trener Eyestone dodaje da su Young i Mantz sada mentori mlađim timskim kolegama koji dolaze iza njih, poput Kennetha Rooksa i Jamesa Corrigana koji će se natjecati u Parizu 2024. u utrci s preponama.
»Sviđa mi se kako trčanje u biti razgrađuje vaše tijelo jednog dana kako biste se mogli promijeniti i sljedeći dan postati bolji trkač«, razmišlja Young. »U ovom životu, ovdje smo da učimo i rastemo. Ovdje smo da rastežemo i razgrađujemo svoja duhovna tijela gotovo svaki dan kako bismo se promijenili i postali bolji zbog toga. To se neće dogoditi preko noći. S trčanjem, to je doslovno korak po korak. Ista je stvar s evanđeljem.«
Mantz dodaje: »U procesu pronalazite radost u tome, i u trčanju i u življenju evanđelja. Mnogi ljudi ne bi razumjeli zašto volim živjeti evanđelje ili zašto volim trčati. Ali onima koji se stvarno posvete jednom ili drugom, pronalaze pravu radost koja dolazi s tim.«
Young i Mantz natjecat će se u muškom maratonu u subotu 10. kolovoza u Parizu.