Nastava u »institutu« namijenjena je mladim samcima u dobi od 18 do 30 godina te vjenčanim studentima fakulteta. Religijska poduka pomaže studentima da steknu čvrst temelj i znanje o načelima religije i nauka te da se bolje pripreme služiti u svojim zajednicama kao učitelji ili vođe.
Predsjednik Crkve Thomas S. Monson nedavno je zamolio mlade odrasle osobe da pohađanje instituta postane prioritet u njihovom životu. »Dok razmišljamo o vječnoj naravi naših izbora, priprema za obrazovanje je suštinski čimbenik u našim životima.Kada se suočimo s dugim razdobljem školovanja, ponekad izgleda kao da nema svjetla na kraju tunela, nema praskozorja da razbije tamu! U tim vremenima, trebate svjetlo koje se javlja kada se upoznate s lekcijama koje Sveta pisma podučavaju.«
Vođe Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana opetovano su poticali članove Crkve da steknu što je više obrazovanja moguće. Za svece posljednjih dana, stjecanje znanja nije samo sredstvo za pronalaženje zaposlenja, već je neophodno za duhovan rast i religijsko razumijevanje. U suštini, ključni stih Svetih pisama koje koristi Crkva Isusa Krista svetaca posljednjih dana kaže: »Razum je slava Božja.«
»Stjecanje znanja temeljni je dio Gospodinovog vječnog nauma za njegovu djecu«, izjavio je starješina L. Tom Perry, član crkvenog Zbora dvanaestorice apostola.
Znanje o svjetovnom je nepotpuno bez duhovnog obrazovanja. Starješina Perry je nastavio: »Trebamo imati žeđ i želju upoznati nauke kraljevstva.«
Colleen Terry, instruktor u institutu koji je povezan sa sveučilištem Utah Valley University u Oremu, Utah, kaže da postoji velika vrijednost u svakodnevnoj religijskoj poduci. »Institut daje (studentima) sidro u nestabilnom svijetu«, rekao je Teryy, dodajući kako institut daje i mogućnost služenja. »Postoji toliko studenata koji čine toliko puno dobrih stvari« i velikim dijelom njihovo je služenje »osmišljeno njihovom vlastitom inicijativom«.
Tijekom vremena Terry vidi kako studenti rade promjene na pozitivan način.»Najdojmljivije promjene koje se događaju dolaze tiho dan za danom.«
Izvan Sjedinjenih Država, institut je dobrodošao temelj u životima studenata.Patrick Cheuk, upravitelj instituta u Aziji, zabilježio je: »Ovjde u području Azije, Crkva je vrlo mlada u mnogim zemljama. Instituti omogućavaju mladim odraslim osobama da dublje nauče evanđelje kako bi izgradili svoju vjeru i svjedočanstvo.Osim toga, imaju u više prilika družiti se i stvarati prijateljstva. Instituti misionarima daju i teren za obuku.«
Pohađanje instituta u Utahu pomoglo je Suzanne Goble suočiti se s teškim promjenama u njezinoj obitelji. »Živjela sam daleko od kuće po prvi puta kada su se moji roditelji rastali. Bila sam tek mjesec dana na fakultetu, i dok se moj obiteljski život raspadao pokušavala sam shvatiti značenje riječi dom. Kada su se moji roditelji rastali i moja obitelj odselila iz doma gdje sam živjela 18 godina, bila sam sasvim zbunjena. Znala sam da nisam beskućnik, no upravo sam se tako osjećala.«
(© 2009 Intellectual Reserve, Inc.)
Čuvši kako je Crkva opisana kao sklonište od oluje, Goble je rekla da je institut postao takvo sklonište za nju. »Upisala sam se u institut, i premda se ne sjećam točnih riječi koje su izgovorene na predavanjima, nikada neću zaboraviti osjećaj mira i utjehe koji sam dobila dok sam slušala.«
Bez obzira gdje studenti odluče nastaviti svoje školovanje nakon srednje škole, mogu naći program instituta. Postoji više od 600 instituta religije u Sjedinjenim Državama i Kanadi sa sudionicima čiji broj doseže stotinu tisuća.
Alberto iz Meksika kaže kako je često iznenađen onime što uči u institutu. »Ne sjećam se da sam ikada pohađao nastavu, a da nisam naučio nešto novo ili bolje razumio neko načelo evanđelja. Rezultat toga je bio da se moj život promijenio.«
Dok škole koje sponzorira Crkva (Sveučilišta Brigham Young, BYU-Hawaii i BYU-Idaho te Poslovna škola SPD-a) nude velike mogućnosti za svjetovno i religijsko obrazovanje, većina studenata ide negdje drugdje. U tim slučajevima program instituta može stvoriti razliku. Približno 44.000 studenata pohađa religijskoj nastavi na četiri škole koje posjeduje Crkva u usporedbi s više od 335.000 koji sudjeluju u programu instituta na drugim sveučilištima i fakultetima.
Dok je 140.000 studenata upisano na programima instituta u Sjedinjenim Državama, mnogo je više studenata koji pohađaju institut izvan SAD-a, iznad 195.000. Peru ima 18.500 studenata u institutu, Meksiko skoro 23.000, a Brazil 34.000.
Instituti su obično smješteni u zgradama u blizini kompleksa sveučilišta, no u područjima gdje ne postoji zgrada instituta, nastava se može održavati u učionicama kompleksa, crkvenim sastajalištima, domovima, uredima - skoro svugdje gdje se ljudi mogu sastati.